英国有一句俗话：英国人的家就是他的城堡（The Englishman's home is his castle）。每个人都有权利捍卫自己的家园。然而，一则新闻让人难过！
一名英国男子用了15年的时间来捍卫他的城堡，在过程中还差点进了监狱。最终，任务还是失败了。
这名男子拥有的家确实像极了一座城堡，非常豪华气派，价值一百万英镑。然而，由于他在建造的时候没有得到规划许可，当地规划局勒令他拆除该房产，十几年的家就这么变成了一片废墟。
偷偷建四年，就可以合法？
本篇要说的故事可以追溯到1998年。
Robert Fidler是一个来自Surrey郡某个村里的农民，靠着种田地来维持一家的生计。家里人口很多，除了妻子外，还有5个孩子以及15个孙子。为了给家人们创造舒适的居住环境，Robert先生靠着农田生意存下了一笔钱，想要在自己的土地上建造一个超大的城堡。
于是，1998年晚些时候，他向当地政府申请规划许可，对方答应在八周内给答复的。可是，等了一两年，他们却迟迟没有收到消息。
在这期间，Robert不知道从哪里听到了一个“法律漏洞”，可以通过它来避免规划规则。他听说，如果一个建筑在没有得到规划许可的情况下已经建了四年，那么，它可以被允许保留的。
思前想后，Robert决定鼓起勇气，背着当地政府自己建造。花了两年的时间，他的城堡秘密建成了，拥有着自己的垛口和看起来很古老的大炮。
据了解，在2001年到2005年之间，狡猾的Robert先生把整个建筑隐藏在一个巨大的蓝色防水布和干草包堆后面，偷偷摸摸地施工，不让任何人发现。
他对媒体解释说：“我把它建在一堆稻草后面，这样地方规划局就不会在这四年里发现它。”
当地政府发现，勒令拆除
当房子建好后，一家人都搬到了这一套豪华的房子里。没想到，终究还是被发现了。
2007年的时候，当地政府（Reigate and Bansted 行政区政府）负责人接到了举报，立刻到现场查看房子。随后，他们命令Robert先生拆除这一套房产。
为了守护自己的家园，Robert先生对此案上诉了，该纠纷一直处理了近9年。
在这过程中，他似乎还不听指挥，为保留该建筑所做的斗争导致他被判处三个月的缓刑，并警告他如果在2015年6月前不拆除该建筑将被监禁。
最终，他被迫在2016年3月将其拆除。
从房子建设以来一直到被拆除的日子，这一大家族已经在这一套城堡里居住了15年了，非常不舍。
在拆除后，Robert先生保留了城堡上的一些材料，想要重新利用。不过，他算了一笔账，他确实损失相当大。
本月，Robert先生接受了英国各个媒体的采访。每当他回忆起这件事的时候，他还是觉得很难受：
“我在1998年就申请了规划许可，我不断催，可是谁也没有理我。2005年，当他们要求我拆除建筑时，他们仍然没有答复我的规划申请，已经过去7年了。他们自己的法律规定，他们应该在八周内给我答复，而他们在八年内没有这样做。”
当媒体问起他的近况时，他回答说：“我们已经继续前进了。现在还继续经营着肉牛农场，希望可以早日赚回当年的损失。”
律师评论：法律真的有漏洞吗？
我们为Robert先生的损失感到遗憾。但是，我们也想通过Robert先生的案例提醒大家，当您在建造房产或者改造房产的时候，一定要遵守法律规则，不要随意冒险，要不然，您就得为此付出沉重的代价。
在该案例中，律师认为，Robert先生应该是误读了与规划建筑法相关的条例。他在文章中提到：“如果一个建筑在没有得到规划许可的情况下已经建了四年，那么，它就可以被允许保留的。”
英国确实有这么一个规则，可能允许业主在没有得到规划许可的情况建造房产。然而，它并不是这么简单的。
“四年规则”（4 Year Rule）来自于1990年《城镇和乡村规划法》（Town and country Planning Act 1990）的第171B条的规定。在规划执法（Planning enforcement）的专业领域，法律规定了是否可以对违反规划控制的某些类型的改造（比如需要规划许可的）采取执法行动。“四年规则”—— 则是该执法行动的时间限制。
怎么理解呢？
通常来说，国家有着不同的发展蓝图，对每一个发展项目都有着严格的规定。在这样的情况下，规划局是有责任在其行政区域内采取任何有必要的执法行动，以维护公共利益。一旦规划局认为采取执法行动是有利的，就可以酌情采取执法行动。打个比方，如果他们认为某个建筑物并不是发展计划的一部分，属于违规建造，他们就可以立刻采取执法行动，命令拆除。
当然，他们不可以随性随意行动。国家有着相关的法律和政策，地方规划局在考虑任何执法行动的时候，都必须要严格依照规定来执行，其中有一条则是：“采取执法行动的时间限制”。
在这一条时间限制的规则里，它被分为”四年规则”以及“十年规则”：
- 四年规则：物业改造的实质性工作已经完成4年了，或者说把相关物业在没有合法许可的情况下当作单一住宅使用已经4年了，在这期间，规划局没有采取任何执法行动。
- 十年规则：其他情况则是10年。也就是出现其他违规的情况已经过去10年了，规划局还没有采取行动，则无法再采取行动了（4年规则通常适用于住宅建筑，10年规则只适用于属于C4类的建筑）。
也就是说，一旦地方规划局不在以上规定的时间采取任何行动，房屋改造就会免于执法。
简单的理解，如果您的改造符合以上的时间限制，超过这个时间了，哪怕没有规划许可证，规划局都不可以命令对其进行拆除。这个时候，业主可通过申请“现有用途或发展的合法证书”（A Certificate of Lawfulness for Existing Use or Development），把该改建变成合法的。
如果规划局不能及时处理违反规划控制的行为，就会给该地区的环境带来不可接受的影响。同时，执法的及时性可以保持决策过程的完整性，还可以帮助确保公众对决策过程的认可 —— 白话理解，我们都给你那么多时间了，执法人员还不来行动。那就是默认这是没必要。现在突然又说要行动了，对公众来说太儿戏了。其中的损失谁来负责？
也就是说，本故事的主人公Robert先生听来的并不是假话，也不是“法律漏洞”，而是一项真实的法律规定。然而，为什么Robert没有办法依靠该论点来赢得官司呢？
我们接下来继续说……
四年规则的排除情况
政府以及法律机关在制定国家法律的时候，都是基于公平合理的原则的，他们都会评估一些特殊情况。比如说，国家规定了执法行动的时间限制。然而，如果规划局在执法的过程中遇到特殊情况，以至于他们不得不推迟执法行动呢？或者说，他们根本就不知道有这么一回事呢？
法律规定 —— 在某些情况下，上述时间限制并不妨碍在相关日期之后采取执法行动，比如：
- 1990年《城乡规划法》第171B(4)(b)条规定，对任何违反规划控制的行为，在以前的执法行动（或声称的行动）的4年内，可以采取"进一步"的执法行动。这主要是针对这样的情况：在相关时限内采取了早期的执法行动，但后来被证明行动有缺陷的，还需要进一步进行。因此可以根据情况发出或送达进一步的通知，尽管这种行动的正常时限已经过了。
- 如果有人故意隐瞒违反规划控制的行为，地方规划局可以申请规划执法令，允许他们在第171B条规定的时限过后采取行动。
- 如果有人故意隐瞒违反规划控制的行为，以至于规划局没有办法在规定的时间内发现该违规违法行为。那么，该“时间限制”是不适用的。因此，在故意隐瞒的情况下，地方规划局可以“超时”送达执行通知或申请规划执行令。每个案例的做法不一样，应由地方规划局决定采用哪种方法。
看到这里，莎粉们应该知道了吧？Robert用各种东西遮挡建筑的行为就是属于“故意隐瞒”行为，这是不被接受的。这就是为什么，他需要为此付出沉重的代价。
律师提醒：什么时候可利用四年规则的法律？
当您或以前的业主在没有得到所需的规划许可的情况下对房产进行了改造，您确实是在没有意识的情况下违反了规划规则。那么，如果符合一些相关的规定，您是可以通过“四年规则”或“十年规则”来帮助您解决烦恼的。
然而，由于合法证明是一种追溯性的规范化，所以获得一个合法证明比听起来要复杂得多。您需要提供足够的事实信息。
需要提醒的是，目前正在议会通过的《平整和再生法案》（the Levelling Up and Regeneration Bill）中，英格兰取消了4年规则（威尔士将继续）。这意味着在所有违反规划法规的情况下，需要连续使用10年，或在改变用途或建筑工程之前已经过10年。
然而，在这一点上，目前还不清楚该法案何时通过，或者在执法规则改变之前是否会有一个阶段性的过渡期。所以，如果您现在正处于这样情况，并想通过“4年规则”来实现，我们建议：
- 如果您已经通过律师获得四年规则的申请，应该尽快提交；
- 如果您正在倒计时达到四年，您可能需要重新考虑，并考虑其他选择。
房主和开发商确实可以利用该规则，使他们的房产符合当地政府的规定。我们认为，为了做到这一点，您在做任何行动前一定要联系律师，最重要的是，在您没有了解法律规则之前，请不要提前开展建造工程。要不然您可能会因为误读了某些法律付出沉重代价。
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